电脑中文字型寻迹：点阵字
@刘柏坤
个人电脑诞生于1970年代，80年代末至90年代中期开始普及。不过，电脑传到东亚，却碰上巨大语言障碍：汉字。我们使用汉字，汉字在日常生活中不可或缺。要是电脑无法使用汉字，根本无法发挥功能。因此，在个人电脑上输入、显示、储存、列印汉字，成为当务之急。
作者：Creative Commons
电脑诞自西方，习惯了使用拼音字母的人不懂汉字之道，其设计也未考虑东方文字有数以万计的字符，苦无对策。早在二十世纪初，就已经有人主张要淘汰汉字，全面改用字母。自从电脑面世后，这种论调再次出现，认为任何不使用字母的文字，都无法适应电脑。唯幸世上使用汉字的人群，想到良策应对，解决了编码和输入法问题。如是者，尚欠的只是字型。
最早期通行的电脑中文字型，跟电脑英文字型一样，是点阵字（Bitmap font）。顾名思义，它的原理是以「点」阵列成文字形状。点阵字的原理，就是在一个由若干行与列组成的正方或长方形里，以「点」的方式来显示出字的形状，把字逐点逐点砌出来。
例如「16点字型」，就是在一个16×16的方阵里，以点砌出汉字形状。理论上，要是尽用方阵来造字，完成后汉字的大小应是16×16。可是这做法会令后方的汉字跟前方的黏在一起，两字之间没有缝隙，不易阅读。因此一般的「16点字型」，只会制作成16×15的大小，如例子中的「酬」字。
这时期的个人电脑，流行的作业系统还是依赖文字指令的DOS（磁碟作业系统，Disk Operating System）。多数情况下，使用者在DOS境里，再键入执行中文系统的指令，才可以进入中文系统环境。例如当时最具名气的倚天中文系统，就要在DOS环境里键入「ET3」，再按一下Enter键，才会启动。更早期的个人电脑甚至要额外添加中文处理卡才能显示中文。
建立在DOS环境里的中文系统，跟DOS本身一样使用点阵字，也很合理。不同大小的点阵字是什么模样呢？以下就是一些例子：
在图例中，我们不难看到，只要这个方形空间越大，所能够造出来的形状就会越精细。在较细小的空间里，笔画多的字往往要减省一些笔画才可以保持清晰。但方形空间增大后，不但不必干这样的事，还可以把撇、捺等斜笔修饰得较细致，减少放大字型后所看到的狗牙或锯齿。
这些中文系统的设计师，也努力改善字型质素。除了系统预设的16点字型（点阵大小为16×16或16×15）外，还陆续加入24点（点阵大小为24×24）、32点（点阵大小为32×32或32×31），甚至64点（点阵大小为64×64）、128点（点阵大小为128×128）的字型。
问题是，点阵空间越大，档案体积也越大。一般来说，当时一套24点字型约占1MB，36点字型约占1.7MB，48点字型约占3.6MB，64点字型已经约占6.5MB，128点字型甚至约占25.6MB！那时候流行的硬碟才得那20MB容量（而且是奢侈品），连一套128点字型都装不下！
因此，即使大家都不满足16点字型，但那时候常见的点阵字，也不过是24点字型。当年倚天中文系统的明、黑、圆、楷、隶、行六套24点字型就要用三片大磁碟。至于36点、48点字型，已属奢侈品了。
下图是以软件模拟楷体、隶体、仿宋体的16点、24点、36点字的结果，当中的点阵没有经人手修饰改良。虽然能在点阵范围里做出不同字体风格，但16点字形明显不够明晰。即使点阵较大，笔画较多的字仍不够清楚，而且边缘免不了有锯齿，不够美观。
字型技术后来迈入新时代，它会直接描绘文字的外框，不必再用点来组成。但是点阵字仍有用武之地。因为要显示细小字号时，若屏幕的解像不高，就无法细致显示到外框围出来的字形，结果笔画就会糊作一团。因此，在DOS之后崛起的Windows（视窗）系统或手机作业系统，其预设字型中往往仍附有点阵字，用来显示细小字号。
小编也在这里列举几个点阵字体：
1、方正像素16
2、蒙纳繁方点阵
3、蒙纳繁圆点阵
